鉛排是一種傳統的印刷工藝，最早可以追溯到15世紀古騰堡發(fā)明的活字印刷術。其核心原理是將鉛合金（通常含銻5-20%、錫3-8%）鑄造成單個字符的凸版，再通過手工或機械方式進行排版組合。需要重點關注的是鉛合金的特殊配比，特別是銻元素的加入顯著提高了活字的硬度和耐磨性（熔點約300℃），這使得每個鉛字可以承受數千次印刷壓力而不變形。

在具體操作過程中，排字工人需要從字架中揀選鉛字，按照文稿反向排列在排字盤中。這種工藝對操作者的專業(yè)素養(yǎng)要求極高，不僅要熟悉上千個字符的位置，還要掌握復雜的排版規(guī)則如字距調整（西文需插入銅片spacing）和行距控制（通過鉛條leading實現）。值得注意的是，中文鉛排尤為復雜，一套完整的宋體字庫需要包含超過7000個常用漢字和標點符號。

鉛排技術的黃金時期持續(xù)了近500年，直到20世紀80年代逐漸被照相排版取代。其最大優(yōu)勢在于印品具有獨特的立體壓痕和油墨滲透效果（墨層厚度可達3-5μm），這是現代數碼印刷難以模仿的質感。目前僅在一些特殊場合如古籍復制、藝術書籍印刷中仍會采用傳統鉛排工藝，德國和日本保留著少數仍能運作的鉛排工坊。

從技術演進角度看，鉛排為印刷業(yè)奠定了重要基礎，現代排版術語如"字號point system"（1點=0.351mm）、"字距kerning"等概念都源自鉛排時代。雖然效率遠不及現代技術（熟練工人日排約2000字），但鉛排所體現的工匠精神與工藝美學，使其在印刷史上始終占據著不可替代的地位。